Im Verlauf einer Erkrankung werden die ursprünglichen Funktionen des Organs zunehmend eingeschränkt. Mitunter besteht die Gefahr, dass Verschlechterungen nicht bemerkt werden, weil sie keinen oder nur geringen Einfluss auf die Lebensqualität haben. Es ist daher wichtig, erste Anzeichen von Veränderungen ernst zu nehmen, um frühzeitig eine Therapie einleiten zu können.

Die Voraussetzungen zur Organspende und Transplantation werden durch das Transplantationsgesetz geregelt. Die Organspende ist eine gemeinsame Aufgabe des Krankenhauses, der Transplantationszentren und der Deutschen Stiftung Organtransplantation (DSO).
Neben der Organspende nach dem Tod, besteht im Fall von Leber und Niere auch die Möglichkeit der Lebendspende durch Angehörige oder nahestehende Personen.

Die Organvermittlung erfolgt ausschließlich durch Eurotransplant, damit eine gerechte Verteilung der verfügbaren Organe an den jeweils am besten geeigneten Empfänger gewährleistet werden kann. Hierzu wird anhand verschiedener Kriterien eine Rangfolge für die Warteliste zur Organspende erstellt, die Dringlichkeit und Erfolgsaussichten berücksichtigt.